Cơn đau cổ có thể bắt nguồn từ bất kể thành phần cấu tạo nào ở cổ bao gồm mạch máu, dây thần kinh, đường hô hấp, đường tiêu hóa và cơ khớp

Những nguyên nhân chủ yếu gây đau cổ gồm:

• Giải phẫu động mạch cảnh
• Đau do hội chứng mạch vành cấp tính
• Ung thư đầu và cổ
• Nhiễm trùng
• Thoát vị đĩa đệm cột sống –đĩa đệm bị lồi, phồng hoặc bị sa sút nặng
• Thoái hóa đốt sống, thoái hóa khớp và gai cột sống
• Hẹp cột sống

Một số nguyên nhân gây đau cổ khác bao gồm

• Căng thẳng thần kinh–cả về thể chất lẫn tinh thần
• Ngủ sai tư thể – nhiều người ngủ trên ghế sofa sai tư thế nên thức dậy thấy đau cổ.
• Do chấn thương khi chơi thể thao, tai nạn giao thông
• Đau nhói – hầu hết xuất phát từ những vấn đề ở lưng trên
• Hoạt động quá mức gây căng cơ
• Chấn thương cổ do chuyển động đột ngột
• Dây thần kinh bị chèn ép

Tư thế ngủ không đúng, đau bụng, chấn thương đầu,viêm khớp dạng thấp, đau động mạch cổ, bệnh truyền nhiễm, ung thư, viêm cột sống dính khớp, chấn thương thực quản, chấn thương tuyến giáp...cũng là những nguyên nhân dẫn đến đau cổ